Мне было предложено заняться экранизацией повести М. Горького «Мать» по сценарию М. Ступиной.

Я давно хотел поставить фильм о революционной борьбе рабочего класса. А повесть Горького была именно тем материалом, который мог вдохновить, как никакой другой. Для нас в то время она была подлинным открытием, действительно новаторским произведением, прокладывающим путь литературе будущего — литературе социалистического реализма.

В договоре с Кинематографическим комитетом, подписанном мною 28 ноября 1918 года, указывалось, что фильм должен быть завершен режиссером не позднее 1 января 1919 года. Мы немедленно принялись за работу, используя накопленный во время постановки агитфильмов производственный опыт.

Во многом задача облегчалась тем, что я сам был очевидцем событий 1905 года.

В съемочную группу входили оператор А. Левицкий, художник В. Егоров, художник-фотограф Н. Бохонов. Ниловну в этом фильме играла Л. Сычева — штатная актриса бывшей Скобелевской фабрики. Павла Власова играл артист Художественного театра Иван Берсенев — будущий народный артист СССР, один из крупнейших мастеров советского театра. Отца Павла играл тогда уже известный артист Художественного театра А. Чебан.

Наша творческая группа с огромным подъемом приступила к съемкам, и уже к февралю 1919 года мы перешли на натуру. Правда, съемки шли не в том темпе, о котором мы мечтали. Как известно, этот год был переломным: Советское государство начало национализацию кинодела, решив раз и навсегда вырвать его из рук всевозможного рода дельцов и предпринимателей.

27 августа 1919 года В. И. Ленин подписал декрет «О переходе фотографической и кинематографической промышленности и торговли в ведение Наркомпроса». Был создан отдел ВФКО (Всероссийский фотокинематографический отдел Наркомпроса), на который возлагалась обязанность организовать кинопромышленность, наладить производство фильмов, заложить базу для новой, советской кинематографии. Но претворение этого плана в жизнь сталкивалось с трудностями.