Возвращение из гастролей не всегда бывало «триумфальным». Порою мечты о сытой зиме рассеивались как дым и вместо ожидаемого заработка получался унылый дефицит. Так что даже добираться до Одессы приходилось по шпалам (в буквальном смысле слова). При этом не гнушался я, каюсь, в заштатных городках, попадавшихся на пути, писать живописные задники для рыночных фотографов (загадочные крымские пейзажи с лебедями или фигуры лихих кавказских джигитов с дырами вместо лиц — чтобы можно было просунуть голову).

Одно из таких возвращений с пустым карманом и ворохом этюдов сыграло немалую роль в моей дальнейшей судьбе. Были предрассветные сумерки, а я уже брел в сторону училища с вокзала, оставив весь свой немудреный багаж (в том числе этюдник и холсты) в камере хранения. Училище было закрыто, я с «удобством» устроился подремать на бульваре и... проспал начало занятий. Очнувшись, я ринулся в училище. Робко приоткрыл дверь класса, где в этот момент инспектор

А.     Шидловский вдохновенно читал монолог Осипа из «Ревизора», и пробрался на «Камчатку».

Звучал его голос:

«Ах, боже ты мой, хоть бы какие-нибудь щи. Кажись, так бы теперь весь свет съел. Стучится; верно, это он идет (поспешно схватывается с постели)».

Инспектор сделал паузу, не отрываясь от книги, и объявил:

—     «Явление П. Осип и Хлестаков... — и с иронической улыбкой добавил:—в исполнении знакомого вам артиста Разумного! Нуте-с, продолжайте! И, кстати, поведайте нам — вернулись в карете или по шпалам?

Помню, как с тоскливым предчувствием неприятностей я ответил:,

—     Нет... с корабля на бал!

Однако ожидаемого эффекта не получилось — друзья как-то странно молчали. В перерыве все выяснилось. Оказывается, в мое отсутствие многие (в том числе и я) были предупреждены, что без домашнего задания по перспективе допущены к экзаменам по всем другим предметам не будут. А срок сдачи задания истекал как раз сегодня! Друзья быстро ссудили меня всем необходимым; для работы, а один из них, известный карикатурист «Одесских новостей» Эльми (псевдоним Л. Митницкого, впоследствии журналист-правдист), передал мне точное задание профессора.