Как специалист по компьютерным технологиям Лэниер всю жизнь стремился раздвинуть границы того, на что способна совре­менная техника. Но как философ он, как это ни парадоксально, вот уже на протяжении двух десятилетий неустанно предупреждает, что мир слишком уж увлёкся компьютерами. По его мнению, техника должна способствовать улучшению жизни человека, контактам лю­дей друг с другом, а не заменять их собой.

В 14 лет Лэниер поступил в университет в Нью-Мексико. К тому времени Интернетуже существовал в зачаточном состоянии, а ког­да Лэниер перешёл на второй курс, на рынке появился и первый персональный компьютер — «Альтаир 8800». Он присоединился к группе таких же, как он, увлечённых молодых людей, помешанных на компьютерах; научился программировать, но только потому, что его не интересовало. В 16 лет он бросил университет, привле­чённый жизнью богемы. В начале 80-х он перебрался в Силиконо­вую Долину и занялся, в частности, программированием игр. У себя в гараже он устроил настоящую лабораторию. Через три года после знакомства с Томасом Зиммерманом, разработавшим перчатку, способную служить устройством ввода, был готов первый шлем с дисплеем. Несмотря на революционный потенциал, технология эта достаточно проста. На голову надевается шлем, для каждого глаза отдельно проецируется изображение, чтобы создать ощущение объёмности. Одновременно надетые на руки перчатки позволяют вступать во взаимодействие с тем, что человек видит. Позднее был разработан целый костюм, улавливающий движения других частей тела.

В сентябре 1984 г. Лэниер опубликовал свою знаменитую статью в журнале «Сайентифик Американ». Незадолго до публикации ему позвонил редактор, чтобы уточнить, какую именно компанию он представляет. Поскольку Лэниер не представлял никакой организа­ции, ему пришлось тут же на ходу придумать название. Так родилась фирма «VPL Research". После выхода статьи посыпались предложе­ния от инвесторов, и виртуальная компания стала реальной. Вскоре она уже поставляла оборудование для виртуальной реальности ла­бораториям в разных концах земли. В начале 90-х дела «VPL» пошли значительно хуже, и в результате финансового краха Лэниер лишил­ся своих патентов на связанные с виртуальной реальностью изо­бретения, которые в данное время принадлежат «Sun Microsy­stems". В возрасте 32 лет Лэниер был уволен из «VPL», после чего посвятил себя музыке, которой давно увлекался. Однако и своих ис­следований не оставил. 9 мая 2000 г. состоялась демонстрация его нового изобретения — «телепогружения». Суть его заключается в том, что без использования шлемов, очков и прочего оборудования создаётся иллюзия, будто люди, физически находящиеся в разных местах, присутствуют в одной комнате.