И эта настойчивая учеба, глубокое овладение марксистско-ленинской теорией, большевистское старание, стремление самокритично подойти к оценке своей работы с годами дали богатые всходы. Прошли годы, и появился фильм «Встречный», над которым Ф. Эрмлер работал в содружестве с режиссером С. Юткевичем.

«Встречный» вызвал много споров. Первый официальный просмотр прошел в обстановке ледяной настороженности и неприкрытого скептицизма. Кинематографическое руководство тех лет приняло «Встречный» в штыки. Но фильм горячо поддержали руководители партии и Советского государства, весь советский народ.

«Встречный» стал одним из любимых фильмов советских зрителей. И правы те, кто утверждает, что «Встречный» открыл путь таким фильмам, как «Чапаев», «Мы из Кронштадта», «Депутат Балтики», «Ленин в Октябре». Фильм Эрмлера и Юткевича внес новую, свежую струю в искусство. Высокая значительность темы зарождения социалистического соревнования, партийная направленность и при всем этом простота, высокие художественные достоинства — вот чем привлек «Встречный» сердца зрителей.

К тому времени относится мое знакомство с целым рядом молодых кинематографистов, прокладывавших свой путь в киноискусстве и смотревших на меня и моих коллег как на допотопных стариков, пришедших к ним из предыстории киноискусства. Конечно, им по молодости лет так казалось. Но ведь и тридцать два года (а мне именно столько было в то время) далеко еще не старость. Однако кличка «старики» так и прилипла к нам, о ком Эдуард Тиссэ писал в своих записках: «Небольшая ячейка советских кинематографистов росла. К нам пришли мастера- кинорежиссеры: Висковский, Перестиани, Сабинский, Абрам Роом, Кулешов, Разумный, Желябужский».

«Стариком», например, звал меня до конца своих дней Иван Пырьев, вспоминая наши первые встречи в букинистических магазинах, где он буквально дневал и ночевал, необычайно худой и плохо одетый. «Стариком» звали меня и друзья- однолетки, позднее пришедшие в киноискусство...