С волнением читал я эти строки. И через шестьдесят лет постарался отдать дань уважения великой русской актрисе, поставив фильм «Малый театр и его мастера».

Тот сезон стал для меня в некотором роде переломным. Старшие товарищи, наблюдая за живописными упражнениями молодого декоратора, который работал, не всегда успев переодеться, сменить костюм какого-нибудь шекспировского героя на свой повседневный рабочий костюм, все настойчивее советовали серьезно учиться. И я послушался — сдал экзамены в Одесское художественное училище Общества изящных искусств, на живописно-скульптурное отделение.

Это старейшее наше училище было проводником лучших реалистических традиций в искусстве, оно давало своим выпускникам хорошую школу, твердые профессиональные навыки в рисунке и живописи, солидную обще-искусствоведческую подготовку. Замечательные педагоги, работавшие с нами,— скульптор Л. Иорини, академик живописи К. Костанди, акварелист Ладыженский — воспитали целую плеяду художников и педагогов, многие из которых сделали немало доброго для нашего искусства. Назову лишь архитекторов Б. Иофана, М, Синявского, живописцев М. Грекова, И. Бродского, А. Нюренберга, скульптора П. Сабсая.

Примечательные детали из истории этого училища мне довелось узнать позднее, в 1916 году. Работая на крыше московского «небоскреба» (дома Нюрнзее), в новом павильоне кинофирмы «В. Венгеров и В. Гардин», я разговорился с помощником Гардина — поджарым, курчавым, жизнерадостным Сергеем Козловским (Сергеем Васильевичем Козловским, впоследствии замечательным художником советского кино, народным художником РСФСР), тоже, как выяснилось, питомцем училища.

Пошли воспоминания, расспросы. Вот тогда-то Сергей Васильевич и рассказал мне прелюбопытнейшие вещи.

Оказывается, в шестидесятых годах прошлого века в Одессу прибыли два политэмигранта-гарибальдийца — активный последователь Гарибальди, воспитанник Миланской Академии художеств скульптор Иорини и архитектор Маронди, впоследствии автор здания Одесской биржи.