Режиссёры с готовностью использовали спецэффекты в фильмах со сверхъестественными сюжетами. Координатор спецэффектов Уиллис О'Брайен разработал технологию «Dynamotion». Этот широко используемый процесс покадровой анимации позволяет режиссёру соединять анимированные модели и живое действие. В 1925 г. вы­шел фильм Хэрри Хойта «Затерянный мир», где Уиллис О'Брайен ис­пользовал покадровую анимацию в чистом виде.

В 1926 г. выходит «Метрополис» Фрица Ланга, где применён ме­тод съёмки Эжена Шюффтана с использованием сложной системы зеркал. Он предполагает создание «насильственной перспективы», вызывающей иллюзию не соответствующих действительности раз­меров и дистанции. Сегодня он также не забыт и встретился, напри­мер, в «Могучем Джо Янге» и «Армагеддоне» (оба 1998).

Постепенно к разработке технологий спецэффектов стали подклю­чаться крупные компании. МГМ разработала «процесс упрощения композитного изображения» (Composite Reduction process), позволяв­ший включать ранее отснятый материал в определённые места кадра, что с успехом применили в «Горбуне собора Парижской Богоматери» (1923), «Десяти заповедях» (1923) и «Бен-Гуре» (1926). Лучшим же в тот период считался отдел спецэффектов компании «20th Century-Fox».

1939 г. ознаменовался тем, что Американская киноакадемия учредила награду за спецэффекты. Первым лауреатом стал фильм «Наступление дождей» студии «20th Century-Fox» за сцены землетря­сения и наводнения. Любопытно, что предпочтение было отдано этой картине, хотя в числе конкурентов были и «Унесённые ветром», и «Волшебник из страны Оз».

В 1964 г. эту категорию наград переименовали в «Специальные визуальные эффекты», и под таким названием она просуществова­ла вплоть до 1972 г, когда название вновь стало другим. С 1972 по 1976 г. академия присуждала премию за «Особые достижения». В настоящее время эту награду часто называют просто «За визуаль­ные эффекты».